De White Star Line is in 1845 opgericht door John Pilkinton en Henry Wilson. In 1867 ging het bedrijf failliet en werd toen opgekocht door Thomas Ismay voor 1000 pond. Algauw maakte hij plannen om over de Atlantische oceaan te varen. Sins 1883 produceerde ze niet alleen zelschepen, maar ook stoomschepen en passagierschepen.